Tres títulos tienen mucho mérito

En estos días que tengo algo de tiempo y ahora que ha terminado la temporada, puede ser buen momento para hacer balance de las muchas cosas que han pasado esta campaña. Empiezo por Itxako, que terminó la competición hace unas semanas y lo hizo levantando tres títulos: Liga, Copa y Supercopa de España, lo cual tiene mucho mérito.
Pena me da que los problemas económicos que han surgido en la segunda parte de la campaña parece que se han comido a lo bien hecho. Puede parecer que cuando uno repite el éxito varias temporadas, las cosas dejan de costar y trabajarse. Y eso no es así. Mantener el proyecto, mejorar la plantilla, quedarse a un punto de las semis de Champions y repetir los tres títulos nacionales tiene mucho mérito.
Indudablemente, la falta de pagos de un club es algo inaceptable, que no debe pasar. Sin embargo, a la hora de juzgar a los gestores hay que tener algo más de amplitud de miras. Seguro que se han hecho cosas mal, pero también hay que mirar las cosas con la perspectiva de temporadas atrás. Itxako no ha llevado nunca fama de mal pagador, por lo que lo sucedido debe de analizarse internamente para localizar errores, pero, a la hora de criticar externamente, ver que se han hecho otras cosas bien durante más temporadas.
El problema es que la situación que se ha generado ha sido tan larga, que acaba la temporada con mal sabor de boca, con cambio de ciclo y con la sensación de que todo está mal. Y ese creo que no es el análisis correcto ni para los gestores ni para la plantilla y cuerpo técnico. Han sido muchas de temporadas de crecimiento y seis meses muy duros. Quedarse con la parte final no es objetivo.
En lo deportivo, la sensación que me queda es que, con un poquito más, la semifinales de Champions League hubieran sido una realidad. Seguramente, el partido en Dinamarca es el que marcó la Main Round y el resultado final. Faltó algo más por parte del equipo y también el pelín de fortuna que el año pasado sonrió ante Oltchim en Estella. Y otra cuestión, el desgaste brutal que llevan (y lo que les queda) este grupo de jugadoras.
No es normal que una jugadora tenga que empezar pretemporada en julio, liga hasta mayo, Champions en octubre-noviembre, Mundial en diciembre, Champions exigente en febrero-marzo, preolímpico en mayo, y Juegos en julio-agosto. Y vuelta a empezar la próxima temporada con liga, Champions, Europeo... Las lesiones y la falta de chispa demostrada en algunos partidos no deja de ser normal. El calendario español e internacional debe cambiar para no matar a las protagonistas.
En España, el rendimiento de Itxako no ha dejado dudas. Una derrota en toda la temporada es un record que iguala el del año pasado y que tiene un mínimo margen de mejora. Sin embargo, los resultados ligueros  deben replantear el número de equipos en División de Honor y el nivel que plantean, de cara a poder pensar cambios que mejoren el calendario y la economía de los clubes.
Finalmente, se abre ciclo nuevo. Se va Ambros, motor deportivo de tantos éxitos y un entrenador espectacular, y llega Prades. Muchas chicas se van de Estella y habrá equipo nuevo, muy cambiado. El resto de clubes, Bera Bera aparte, parece que también van a la baja y la tendencia al éxodo del balonmano masculino se repite en el femenino. Ya no solo las consagradas, también las promesas toman destinos alejados de nuestro país, algo que sufrirá la selección seguro en unos años complicados donde hay que afrontar un cambio de ciclo inevitable.

Foto: Vivir Itxako

Fiesta

Me siento a escribir estas líneas antes de que empiece un fin de semana que sólo lo puedo describir como histórico y precioso. Seguramente, por un problema personal, no podré acudir a ninguna de las tres citas balonmaneras del fin de semana, y bien que me pena, pero lo que vamos a disfrutar en Navarra no tiene parangón.
La fría mente nos dice que en tiempos de crisis, recortes y austeridad, lo suyo es que fusionar equipos y que puedan contar con más recursos y más posibilidades. Se intentó, ya se sabe, pero no salió. Y ahora tenemos la fortuna de que este fin de semana vamos a flipar con tres partidos en Navarra de máximo nivel. Asfi Itxako juega en Estella, Amaya Sport y Helvetia en Pamplona. Tres partidos de máxima categoría un mismo fin de semana en Navarra. Gozada...
No sé si durante la temporada se dará esta circunstancia otra vez, porque pronto empieza la Champions para las de Ambros y luego empieza el baile de los mundiales y europeos, pero tenemos que disfrutar de unos días como estos. No sabemos si repetirán, no es fácil, por lo que tenemos que hacer piña en torno a nuestro deporte porque nos ofrece una ocasión sin igual.
He de reconocer que de todo el fin de semana, lo que más me pone es el regreso de Anaita a casa en Asobal. El saborcillo histórico de las mañanas de vermut y balonmano que nunca he podido disfrutar en San Juan me tira mucho, la verdad. Encima después de la victoria en Granollers y con el Barcelona del gran Rocas enfrente. Sin embargo, también me fastidia perderme un Itxako - Bera Bera, todo un clásico en femenino. Y del partido de Amaya Sport San Antonio también he de reconocer que me ponía ver a la chavalería de Juanto, que creo que volverá a ser un equipo jugón, con don Niko a la cabeza.
Ya sé que se pueden sacar defectos, que si hay pocos navarros, que si tal, que si cual... Ninguna otra comunidad puede vivir lo que vamos a gozar nosotros. Vamos a disfrutar de un fin de semana así y ya analizaremos en otro rato.

Las predecesoras de Itxako

La semana pasada estuve en el acto de presentación de Itxako en Los Arcos. Tuve tiempo de estar y charlar con mucha gente del mundillo que más nos gusta, el del balonmano. Cuando ya me iba, saludé a Andrea Barnó y nos acordamos de su hermana Blanca y algunas de sus compañeras en aquel mítico Oberena.
Cuando volvía para Pamplona conduciendo, me dio por pensar el muchísimo mérito que tuvo aquel grupo de chicas. Muchas de ellas fueron las "chicas de Jose Garayoa" y consiguieron metas insospechadas por aquellas épocas. Eran todas (o casi) navarras y parte de dos o tres generaciones de balonmano en Oberena.
Marta Casado, Ainhoa Oiz, Itziar Oyaregui, Cristina Mansoa, Elena Garatea, Mari Mar Cabodevilla, Idoia Urdíroz, Blanca Barnó, Esther Goñi, Natalia López, Mai Morales...(perdón por las que me dejo) Todas de casa, de diferentes generaciones, pero que pusieron a un equipo navarro en la máxima categoría durante tres temporadas, creo.
Evidentemente, lo que está realizando Itxako es muy meritorio, pero lo que hizo este grupo de jugadoras con Jose Garayoa en el banquillo y Manolo Casado de presidente fue muy importante. La pista era horrorosa para jugar, no había muchos medios, nadie era profesional... Y estuvieron entre las mejores de España.
Por eso, cuando disfrutamos de Itxako, tenemos que acordarnos también de ellas.

La temporada del gran salto de Itxako

Poco antes de empezar la temporada, se suelen hacer pronósticos de lo que va a pasar con la planificación que se ha hecho. A mí eso no me gusta demasiado, pero sí poder analizar los objetivos de algunos equipos después del esfuerzo que han realizado en la confección de la plantilla.
Voy a empezar con Itxako. Poco se puede decir que de un equipo que, tras dos años de triunfos (cinco títulos), vuelve a cambiar seis jugadoras. Sólo la palabra ambición define con exactitud esa decisión. Cuando todo va bien, hacer cambios para mejorar no suele ser fácil e Itxako vuelve a dar ese paso.
Además, por lo que he podido hablar con la gente de Estella, están contentos porque en casi todos los casos han podido fichar sus primeras opciones. Suena poco meritorio, pero no lo es así, porque lo cuentan casi como una hazaña. La mayoría de los nuevos fichajes no necesitan presentación, por lo que parece que la plantilla ha ido a más.
De todo lo bueno que ha llegado, me gusta particularmente el fichaje de Soit. No sólo por los muchos goles que ha conseguido y que conseguirá, sino también por lo que supone la presencia de una zurda "top level" en la primera línea. Ambros va a poder dar muchas alternativas a su juego ofensivo.
Y con todo esto, parece claro que Itxako ha dado un golpe de efecto en ABF y que es favorito para revalidar los títulos de Supercopa, Copa y Liga. Sin embargo, el reto es otro. El reto es ser verdaderamente competitivas en Europa, que la Champions no sea cosa de seis partidos de aprendizaje y disfrute.
El objetivo es entrar en el selecto club de los equipos respetados en Champions. No va a ser fácil, pero las incorporaciones dan pie a pensar que el equipo lo puede hacer. El sorteo no ha sido tan duro como el pasado año, por lo que las esperanzas están bien fundadas. Sólo falta que los planes salgan bien.